☆特徴☆

• 日本のかぼちゃは｢日本かぼちゃ｣｢西洋かぼちゃ｣｢飾り用（おもちゃ）かぼちゃ｣に分類されます。凹凸が多い｢日本かぼちゃ｣、溝がないつるんとした表面の｢西洋かぼちゃ｣、ハロウィンの頃に良く見かけて楽しませてくれた｢飾り用（おもちゃ）かぼちゃ｣。。。お店で並んでいる多くのものは｢西洋かぼちゃ｣です。ホクホクして甘みが強いので“栗かぼちゃ”とも言われていますよ。
• 主産地は・・・ナント！！北海道がダントツの1位！で、約半分を占めているんです♪次いで鹿児島が約6％・茨城が約4％となっています。
• かぼちゃは冬の野菜と思われがちですが、旬は意外にも夏（6～11月頃）なんですよ！長期保存が利くうえ、『冬至』のイメージが強いので、冬の野菜と思われがちですが、冬場はメキシコやニュージーランドなどの外国からやってきています。
• 夏に採れたものを冬まで置いていても、ビタミン類が失われません！しかも、採れたての時はデンプン質が多くて甘みをあまり感じませんが、置いておくと酵素の働きでデンプン質がだんだんと糖化して、あま～くなるのです（＾_＾）ｖ
  
• ほっくりした甘さは、おかずだけではなく、和・洋問わないスイーツにも大活躍ですね♪

☆栄養☆

なんといってもビタミンＣやカロテンの量が多く、緑黄色野菜の不足する冬には、カロテンの大事な補給源となります。活性酸素を除去し、皮膚や粘膜を強くするとされています。さらにビタミンＢ1・Ｂ2、カルシウムや鉄、食物繊維なども含まれた、とてもバランスの良い野菜なんですよ！“風邪を引かない！”と言われるのはこのためですね（*＾_＾*） わたの部分には、実の約5倍ものカロテンが含まれているので、調理する時には、あまりキレイに取り除かない方が良いですね！食物繊維も取れるし、味も染み込みやすくなります。 カロテンは油と大の仲良し♪調理するときには、サラダ油やバターなどの油を入れてあげると、カロテンの吸収率が更にアップします！

☆調理法☆

煮物や天ぷら、ソテー、お味噌汁の具やサラダ、裏ごししてスープ、和・洋のスイーツなど幅広く活躍します。チーズ焼きも美味しいですよね♪ 『冬至』といえば・・・かぼちゃ汁粉！ ｢日本かぼちゃ｣は肉質がきめ細かく、煮崩れしにくいので、煮物にぴったり！ ｢西洋かぼちゃ｣は肉質はホクホクしいて甘みが強いので、味付けには糖分を控えた方が、さらにヘルシー！ ｢飾り用（おもちゃ）かぼちゃ｣の食用で面白いところでは、“そうめんかぼちゃ（金糸瓜）”があります。ゆでると果肉が、その名の通り“そうめん”みたいにほぐれるんですよ！

☆保存方法☆

• 丸ごとの場合、風通しの良い乾燥したところに置きましょう。かぼちゃは湿気が嫌いです（>_<）
• カットして保存する場合は、タネとわたを取り除き、きっちりラップをして冷蔵庫の野菜室へ入れて下さい。なるべく早く使い切ってあげてくださいね！

冬至とは・・・ “昼の時間がもっとも短く、夜の時間がもっとも長い日” “1年の中で一番日の出が遅く、日の入りが早い日”とされています。 が・・・実際には、日の出がもっとも遅い日は冬至の半月後、日の入りがもっとも早い日は冬至の半月前頃だそうですよ！ 日本ではこの日、ゆず湯（冬至風呂）に入り無病息災を祈り、かぼちゃを食べて金運を願う風習がありますよね。昔の人は、ちゃ～んと理にかなった食事をし、日々の生活を送っていたんですね（*＾_＾*） さ～てと、今年もかぼちゃを入れたお汁粉を食べて、冬の寒さに負けない健康な体をつくるぞぉ～（＾0＾）/